Beirut—
El martes, cientos de buscapersonas electrónicos utilizados por miembros de Hezbolá explotaron repentina y misteriosamente, hiriendo a casi 3.000 personas y matando al menos a nueve en todo el Líbano. Este parece ser el primer ataque.
La agencia estatal de noticias del Líbano calificó el sonido de los buscapersonas en los suburbios del sur de Beirut controlados por Hezbollah y en varias otras áreas como un “incidente de seguridad sin precedentes”.
Más de 2.750 personas resultaron heridas, 180 de ellas en estado crítico, dijo el ministro de Salud en funciones del Líbano, Firas Abyad. La mayoría de las lesiones ocurrieron en la cara, las manos y el abdomen, cerca de donde la gente sostenía sus buscapersonas, dijo Abiad.
Hezbollah culpó a Israel por el ataque. “Hacemos totalmente responsable a nuestro enemigo Israel de este acto criminal de agresión”, dijo el grupo extremista en un comunicado el martes.
Las autoridades israelíes y el ejército no hicieron comentarios el martes sobre la explosión del buscapersonas. Israel ha demostrado en el pasado que es capaz de lanzar sofisticados ataques remotos.
Hezbolá dijo que los buscapersonas utilizados por sus miembros, empleados y agentes explotaron alrededor de las 3:30 p.m. El comunicado dijo que entre los muertos había un niño y dos miembros del grupo. La embajada iraní dijo que su embajador también resultó herido en el ataque.
“Las agencias especializadas de Hezbollah están llevando a cabo extensas investigaciones científicas y de seguridad para determinar la causa de estas explosiones simultáneas”, dice el comunicado del grupo militante.
El extraño y sin precedentes ataque se produjo horas después de que Israel indicara que estaba considerando intensificar su conflicto militar con militantes chiítas libaneses respaldados por Irán, uno de los partidos políticos más poderosos del Líbano.
Hezbollah, que ha estado en una batalla de ojo por ojo con Israel desde octubre, ha pasado a comunicarse a través de buscapersonas en los últimos meses para evitar el seguimiento y la vigilancia israelí de sus teléfonos.
Se desconoce la causa exacta de la explosión.
Los expertos técnicos del grupo de vigilancia de Internet SMEX, con sede en Beirut, especularon que el envío del buscapersonas podría haber sido interceptado y equipado con una pequeña cantidad de explosivos, activados por un temporizador o una señal preestablecida.
Expertos en seguridad dijeron a la emisora qatarí Al Jazeera que al buscapersonas parecía haberle implantado alrededor de una onza de explosivos. La persona dijo que los buscapersonas eran parte de un envío de unos 5.000 dispositivos tomados por Hezbolá.
Otra posibilidad, dicen los expertos, es que Israel haya desarrollado una manera de sobrecalentar las baterías de los buscapersonas. Los buscapersonas modernos utilizan baterías de iones de litio, que pueden incendiarse y explotar si se exponen a suficiente calor.
Cientos de heridos fueron trasladados al Hospital Universitario Americano en el centro de Beirut. Allí, Mohamed Salhab, un hombre corpulento con una camisa verde manchada de sangre, esperaba noticias de su amigo.
“Tenía un buscapersonas en la mano”, dijo Salhab. “Los médicos tuvieron que amputarle la mano. No pudieron salvarla”.
La noticia del ataque causó pánico en los barrios y regiones del país donde se encuentran los líderes y agentes de Hezbolá, y la gente llamó a sus familias y les pidió que desconectaran sus enrutadores y otros dispositivos potencialmente vulnerables.
Un testigo que pasaba por los suburbios del sur de Beirut en el momento de la explosión vio a un hombre cubierto de sangre tirado en el suelo mientras la gente se agolpaba a su alrededor.
Las fotos publicadas en las redes sociales que supuestamente pertenecen al ataque muestran la explosión de una bolsa de compras mientras estaba cerca de una tienda en el mercado de frutas. Otra foto muestra a un hombre dentro de una tienda sosteniendo un buscapersonas y colocándolo sobre un escritorio antes de que explote y lo haga volar.
El Times no pudo verificar de forma independiente el video o las imágenes.
Decenas de ambulancias recorrieron las calles de Beirut transportando a los heridos en medio de un intenso tráfico, y los hospitales del sur del país quedaron desbordados.
Mientras tanto, el Ministerio de Salud ha puesto en alerta a todos los hospitales y ha pedido a los trabajadores médicos de todo el país que se presenten en sus instalaciones.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo el lunes por la noche que los objetivos de su gobierno en la guerra contra los militantes de Hamas en la Franja de Gaza incluirán ahora el regreso seguro de los residentes al norte de Israel.
Aproximadamente 60.000 personas se han visto obligadas a huir del norte de Israel desde el 8 de octubre, cuando Hezbolá comenzó a disparar cohetes contra Israel en solidaridad con Hamás.
Los analistas dijeron que los ataques a los buscapersonas aumentaron el riesgo de que la situación empeorara, aunque Israel no admitió su responsabilidad.
“Creo que estamos más cerca que nunca de un escenario de guerra total”, dijo Orna Mizrahi, investigadora del Instituto de Seguridad Nacional con sede en Tel Aviv.
También el martes, la agencia de inteligencia interna de Israel, Shin Bet, anunció que había frustrado un intento de Hezbolá de asesinar a un ex alto funcionario israelí utilizando un dispositivo controlado a distancia. La agencia dijo que el ataque estaba previsto que se llevara a cabo en los próximos días.
El ejército israelí dijo en un breve comunicado que altos comandantes, incluido el jefe de Estado Mayor, el teniente general Helj Halevi, se reunieron el martes por la noche para discutir “preparativos ofensivos y defensivos en todos los frentes”, pero el ataque del buscapersonas no lo mencionó.
Las Naciones Unidas calificaron los acontecimientos del martes de “extremadamente alarmantes” dada la volátil situación en la que continúan los combates entre Israel y Hezbolá. Stéphane Dujarric, portavoz del secretario general Antonio Guterres, dijo que las Naciones Unidas “no pueden enfatizar lo suficiente” el riesgo de una escalada de tensiones en el Líbano y la región.
El primer ministro Netanyahu se reunió con el enviado especial del presidente Biden, Amos Hofstein, en Tel Aviv el lunes, e Israel dijo que el primer ministro advirtió que a los israelíes desplazados no se les permitiría regresar “a menos que haya un cambio fundamental en la situación de seguridad en el norte”. Según se informa, afirmó que era posible.
El Ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, también se reunió con Hochstein y emitió una advertencia similar. Gallant dijo al enviado estadounidense que la “acción militar” era la única manera de poner fin al conflicto transfronterizo.
Las crecientes tensiones entre Israel y Hezbolá coinciden con los persistentes esfuerzos de la administración Biden por asegurar un acuerdo de alto el fuego con Hamás.
La guerra entre Israel y Hamás comenzó el 7 de octubre, cuando ataques sorpresa de combatientes liderados por Hamás mataron a unos 1.200 israelíes en una serie de zonas rurales y festivales de música en el desierto. Aproximadamente 250 personas fueron tomadas como rehenes.
El secretario de Estado, Antony J. Blinken, viajó a El Cairo el martes para conversar con funcionarios egipcios. Estados Unidos, junto con los mediadores Qatar y Egipto, ha estado tratando de llegar a un acuerdo durante meses, y el primer ministro Benjamín Netanyahu exigió recientemente que se estacionen tropas en una zona estrecha de la frontera entre la Franja de Gaza y Egipto conocida como el Corredor de Filadelfia. Y el esfuerzo se está viendo frustrado.
El periodista del Times, King, informó desde Tel Aviv.
https://www.latimes.com/world-nation/story/2024-09-17/pagers-explode-in-lebanon
